As raias manta e arraias diferem em tamanho, dieta e aparência. As arraias manta são significativamente maiores do que as arraias, com as mantas oceânicas atingindo um tamanho de 7 a 7 metros de uma asa à outra, e as mantas de recife, uma espécie menor, atingindo uma envergadura de 9 a 15 pés. As arraias maiores chegam a 6,5 metros de comprimento. A arraia-manta também carece do ferrão venenoso característico encontrado na cauda da arraia.
As raias manta e arraias são peixes cartilaginosos, o que as torna estreitamente relacionadas aos tubarões e outras raias. Eles usam guelras para tirar o oxigênio da água. As raias manta são encontradas em águas tropicais, subtropicais e temperadas nos oceanos de todo o mundo. As arraias também preferem águas quentes, mas habitam tanto a água doce quanto a salgada. O corpo da arraia é plano e redondo ou triangular com uma cauda longa e fina. As cores variam dependendo do habitat e das espécies, mas geralmente são turvas e manchadas para camuflagem. A arraia-manta exibe uma silhueta semelhante à de um morcego com asas flexíveis e estreitas que usa para "voar" na água. É um cinza escuro manchado na parte superior e branco embaixo. A arraia-manta tem uma boca larga e escancarada que usa para coletar o minúsculo zooplâncton, sua principal fonte de alimento, enquanto desliza pela água. A boca da arraia está localizada na parte inferior e possui dentes poderosos que a ajudam a consumir crustáceos, vermes e peixes pequenos.
