Durante uma convulsão do pequeno mal, o paciente perde a consciência por 10 a 15 segundos e então se recupera completamente, enquanto a pessoa que sofre uma convulsão do grande mal sofre um colapso, perde a consciência e entra em convulsões, explica a Mayo Clinic. As convulsões do pequeno mal também são chamadas de crises de ausência, enquanto as convulsões do grande mal são chamadas de crises tônico-clônicas.
Uma pessoa tendo uma crise de ausência repentinamente para e olha para o nada, de acordo com a Mayo Clinic. Ela também pode esfregar os dedos, estalar os lábios ou bater as pálpebras. Alguém que está testemunhando esse ataque pode pensar que a pessoa simplesmente parou de prestar atenção ou está sonhando acordada. Depois que a convulsão passa, o sofredor não tem mais memória dela. O paciente não precisa de atenção médica ou cuidados especiais durante ou após a convulsão.
Por outro lado, um paciente com uma convulsão de grande mal pode apresentar uma aura antes do início da convulsão, afirma a Mayo Clinic. Ela grita, não porque está com dor, mas porque a convulsão força o ar ao redor de suas cordas vocais. A incontinência também é comum nas convulsões do grande mal. A paciente costuma ficar inconsciente após o fim da convulsão e confusa por um tempo depois que volta a si. Ela também está com sono e pode ter uma forte dor de cabeça, embora isso não ocorra com todas as convulsões de grande mal.
