Um divisor Ethernet divide fisicamente uma conexão Ethernet em duas conexões e apenas uma conexão pode ser usada por vez. Um switch Ethernet divide um sinal Ethernet em vários sinais, cada um dos quais pode ser usado simultaneamente.
Um divisor Ethernet não requer entrada de energia, já que o divisor simplesmente pega uma única conexão Ethernet e a divide fisicamente em duas conexões Ethernet. Quando um dispositivo é conectado a uma das conexões, o sinal Ethernet é alimentado inteiramente para essa conexão, e a outra conexão não recebe nenhum sinal Ethernet. Portanto, apenas um dispositivo pode ser ligado e operando por vez. Se dois dispositivos estiverem conectados e ligados simultaneamente, o divisor não funcionará e nenhum dos dispositivos receberá um sinal Ethernet.
Um switch Ethernet pode ser usado para redes contendo dispositivos não relacionados, como um computador e um console de videogame. Por outro lado, um switch Ethernet requer uma entrada de energia, já que o switch pega um sinal Ethernet e o divide em vários sinais operando simultaneamente. Uma vez que esses sinais operam simultaneamente, vários dispositivos podem ser conectados ao switch e operar simultaneamente. Um switch Ethernet é ideal para redes que requerem a conexão de vários computadores, já que cada computador requer uma conexão Ethernet.
