A pesquisa descritiva envolve olhar para dados detalhados e observar os assuntos enquanto a pesquisa correlacional estuda a relação entre as variáveis e os níveis de interação entre as variáveis. Ao contrário da pesquisa descritiva, a pesquisa correlacional não consegue encontrar a causa de um resultado .
As modalidades de pesquisa descritiva e correlacional podem ser observadas na pesquisa em educação. A pesquisa descritiva para estudos educacionais examina as questões de por que, como e o que está acontecendo. Um exemplo de um estudo de pesquisa descritivo seria: "Como a instrução do professor varia em distritos que têm mais horas de desenvolvimento de pessoal?" ou "Por que os interesses de um aluno indicam o quão bem-sucedido ele terá mais tarde na vida?"
A pesquisa correlacional para estudos educacionais analisa as estatísticas entre pelo menos duas variáveis. Um exemplo de estudo de pesquisa correlacional seria medir o desempenho médio do aluno com base no nível médio de qualificação do professor em diferentes escolas de um distrito.
A outra forma de pesquisa usada em sociologia é conhecida como pesquisa experimental e envolve a criação de experimentos onde uma variável é manipulada por aqueles que executam o estudo. Todas as três formas de pesquisa serão escritas em um formato de método científico com um resumo, introdução, métodos e procedimentos, resultados, discussão, conclusões e seções de aplicações práticas.
