As pérolas de água doce e salgada diferem em termos de brilho, durabilidade, tamanho e forma de crescimento das pérolas. As pérolas de água doce têm um brilho mais macio e menos brilhante, enquanto as pérolas de água salgada têm um brilho brilhante e superficial. As pérolas de água doce geralmente são mais duráveis porque têm nácar muito mais espesso do que as pérolas de água salgada.
A peça de núcleo inserida em pérolas de água doce é pequena, e isso torna a peça de pérola resultante quase inteiramente feita de nácar. Normalmente, leva de quatro a seis anos para crescer pérolas de água doce, enquanto as pérolas de água salgada levam de seis a 18 meses para crescer. Essas são as razões pelas quais as pérolas de água salgada têm um revestimento de nácar mais fino e são menores em tamanho. As pérolas de água doce crescem em uma variedade de formas, ao contrário das pérolas de água salgada, que são redondas.
