A interferência proativa faz com que as pessoas esqueçam conhecimentos e ideias que foram aprendidos recentemente devido à interferência de velhas memórias. Por outro lado, a interferência retroativa ocorre quando informações aprendidas recentemente fazem a mente esquecer as informações aprendidas anteriormente.
A interferência proativa às vezes ocorre porque as informações que uma pessoa está tentando aprender contradizem fortemente o que a pessoa aprendeu antes. Isso frequentemente acontece quando as pessoas colocam suas mentes em certas atitudes e comportamentos, e as velhas memórias as impedem de abraçar novas atitudes.
A interferência retroativa faz com que a mente humana esqueça informações antigas. Mesmo que as informações aprendidas anteriormente permaneçam armazenadas no cérebro, uma pessoa precisa recuperá-las da memória de longo prazo. No entanto, nem sempre isso é possível porque a memória de trabalho está preocupada com as informações recém-adquiridas.
A teoria da interferência afirma que a interferência ocorre durante a aprendizagem quando a informação recém-aprendida interage com a informação aprendida anteriormente, afetando a transferência entre a memória de longo prazo e a memória de trabalho. Isso implica que as informações armazenadas permanecem no cérebro, mas não podem ser facilmente recuperadas devido à competição com as informações recém-adquiridas. O esquecimento das coisas costuma estar enraizado na dificuldade de transferir informações da memória de trabalho para a memória de longo prazo e na incapacidade de recordar informações da memória de longo prazo.
