Nelson Mandela fez muitas mudanças na sociedade sul-africana, principalmente ao fazer a transição do país da política racista de apartheid. O apartheid era uma política governamental que mantinha os africanos brancos da África do Sul no topo da política e negócios enquanto limita os direitos dos cidadãos negros. Como o primeiro presidente pós-apartheid, Nelson Mandela criou uma sociedade diversa na qual todos os cidadãos são iguais perante a lei.
Mandela também fez alterações orçamentárias em seu país para lidar com as desigualdades do apartheid. Ele alocou fundos para melhorar esgotos e casas em áreas desfavorecidas, aprovou uma legislação permitindo que as pessoas recuperassem terrenos roubados deles e aumentou os pagamentos da previdência social. Outra mudança feita por Mandela foi sua abordagem das relações raciais pós-coloniais. Ao contrário dos líderes em outras partes da África, como Robert Mugabe do Zimbábue, que nutriu queixas raciais e despojou as comunidades brancas de seus países de grande parte de sua antiga riqueza por meios legais e extra-legais, Mandela buscou uma política de reconciliação. Ele criou a Comissão de Verdade e Reconciliação para permitir que as vítimas do apartheid discutam seu tratamento publicamente e para permitir que os perpetradores do apartheid assumam a responsabilidade por suas ações, muitas vezes em troca de anistia. Isso ajudou a curar as feridas do apartheid e permitiu que o país começasse a ir além da luta racial para formar um país mais poderoso e unido, capaz de prosperar no século 21.
