A Agência de Proteção Ambiental define brownfield como terrenos ou edifícios, normalmente em áreas urbanas, cujo uso posterior pode ser dificultado pela presença de poluição ou contaminantes. Greenfields são áreas disponíveis para desenvolvimento nas bordas de áreas urbanas ou em locais suburbanos.
Para fins legais, algumas propriedades que podem ser designadas como brownfields são excluídas porque estão cobertas por sua própria terminologia legal, incluindo locais contaminados com bifenilos policlorados e instalações fechadas de resíduos sólidos. Os brownfields geralmente estão localizados mais perto dos centros das cidades do que os greenfields. Limpar e reconstruir esses locais estimula a economia do centro da cidade, tem mais probabilidade de gerar o uso de transporte de massa e melhorar a conexão da comunidade.
