A principal diferença entre a televisão por satélite e a cabo é a disponibilidade do serviço, em que a TV por satélite oferece uma cobertura mais ampla em comparação com a TV a cabo. Contanto que a antena de satélite tenha uma linha de visão desobstruída para o satélite de transmissão, a antena, ou parabólica, pode ser instalada em qualquer lugar do país. Enquanto isso, a TV a cabo costuma ser limitada em áreas urbanizadas.
A TV a cabo e via satélite são duas das principais opções de transmissão que oferecem uma ampla seleção de canais de entretenimento, notícias, família, estilo de vida ou esportes por uma taxa de assinatura específica, geralmente paga mensalmente. A programação premium e os serviços pay-per-view geralmente estão disponíveis por um custo adicional.
Os assinantes de TV a cabo geralmente recebem acesso a cerca de 80 canais, incluindo 20 canais básicos e outros 50 a 60 canais padrão. Os pacotes básicos de assinatura de TV via satélite, por sua vez, carregam apenas cerca de 40 a 50 canais. Para conteúdo extra, as ofertas premium para programação de TV a cabo incluem 200 a 300 canais adicionais, em comparação com apenas 140 a 250 canais para serviços premium de TV por satélite.
A televisão por satélite e a cabo também diferem no processo de transmissão do serviço de programação aos assinantes. A TV via satélite transmite pelo ar, geralmente por meio de uma antena parabólica, sem depender de uma conexão física entre o provedor de serviços e o assinante. A TV a cabo, por sua vez, requer uma conexão com fio ao sistema de fiação de um provedor, normalmente com o uso de um cabo coaxial ou de fibra óptica, antes que um assinante obtenha acesso aos serviços de TV a cabo da empresa.
