"Necessidades especiais" é um termo amplo usado para descrever crianças que precisam de assistência em ambientes educacionais devido a deficiências físicas, mentais, comportamentais ou médicas ou atrasos, de acordo com o ParentLink. A Fundação Educacional USAA declara que as necessidades especiais podem ser categorizadas em quatro tipos distintos: deficiência física, de desenvolvimento, comportamental /emocional e sensorial.
As necessidades físicas especiais incluem distúrbios médicos, como câncer; condições médicas crônicas, incluindo asma; e condições congênitas, como paralisia cerebral, explica a USAAEF. As necessidades especiais de desenvolvimento são condições que incluem autismo, síndrome de Down e dislexia. Essas condições afetam a comunicação, o aprendizado e a autodireção. Condições comportamentais e emocionais, como transtorno bipolar e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, ou TDAH, afetam o desempenho educacional e as relações interpessoais. A deficiência sensorial inclui cegueira, surdez e distúrbios da fala.
Diferentes necessidades especiais são avaliadas e diagnosticadas de maneiras diferentes. Um médico inicia o processo e faz encaminhamentos para outros recursos. Cada estado tem um Programa de Intervenção Precoce para bebês e crianças pequenas antes de começarem a escola, que pode identificar crianças com necessidades especiais, bem como fornecer serviços, muitas vezes gratuitos. As escolas públicas também fornecem recursos para crianças a partir de 3 anos, diz a USAAEF. Crianças com necessidades especiais têm direito a uma educação que leva em consideração seus estilos de aprendizagem específicos e suas diferenças.
