A fuga de cérebros é causada por algum tipo de deficiência no padrão de vida de um país, nas oportunidades profissionais ou na estabilidade nacional. Quando um país diferente cria opções de vida e profissionais mais atraentes para seus residentes, instruídos e talentosos os indivíduos se aglomeram lá, drenando a produtividade geral do país com déficits.
Geralmente, "fuga de cérebros" se refere à saída de engenheiros, profissionais da área financeira, médicos e cientistas de um país porque a estrutura de incentivos de outro país é mais atraente. Ao contrário da crença popular, a fuga de cérebros não afeta apenas as economias em desenvolvimento e em transição.
A fuga de cérebros pode prejudicar a economia de uma nação porque os profissionais que saem geralmente ganham altos salários e não gastam mais dinheiro em seu país de origem. Além disso, a experiência geral da nação é reduzida, o que pode resultar em taxas de progresso e educação mais baixas.
O termo "fuga de cérebros" surgiu nas décadas de 1950 e 1960, quando vários especialistas em ciência e tecnologia deixaram a Grã-Bretanha em busca de melhores oportunidades nos Estados Unidos e no Canadá.
Um exemplo atual é a emigração de profissionais indianos altamente qualificados que se mudam para os Estados Unidos. Muitos países se empenham em combater a fuga de cérebros e atrair profissionais de volta aos seus países de origem. Alguns desses esforços incluem incentivos ao empreendedorismo de alta tecnologia e aumentos salariais nacionais na profissão esgotada.
