Os glóbulos brancos protegem o sistema imunológico lutando contra infecções, mas o vírus da imunodeficiência humana almeja e destrói essas células úteis, de acordo com o WebMD. O monitoramento dos glóbulos brancos é crucial para tratar pacientes infectados com HIV porque um contagem baixa torna o sistema imunológico enfraquecido altamente vulnerável a vírus.
O HIV é contraído a partir de fluidos corporais humanos durante o contato sexual, uso de drogas, transfusões de sangue ou exposição ocupacional ao sangue, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos. As mães também podem transmitir a doença durante e após a gravidez. Os sintomas do HIV aparecem quatro semanas após a infecção, causando uma doença semelhante à gripe conhecida como síndrome retroviral aguda, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. O HIV é impossível de curar porque o sistema imunológico não pode eliminá-lo e a infecção eventualmente progride para a síndrome da imunodeficiência adquirida.
Um tipo especial de glóbulo branco, conhecido como CD4 ou T-helper, normalmente impede que bactérias prejudiciais dominem o corpo. O baço, o timo e os gânglios linfáticos produzem células CD4, e cada milímetro cúbico de sangue geralmente contém entre 500 e 1.500 dessas células, de acordo com a WebMD. O HIV reduz a contagem de CD4 ligando-se às células, que inadvertidamente espalham a infecção ao se replicar.
As células CD4 ficam em menor número e diminuem gradualmente, então os médicos recomendam a terapia anti-retroviral para pacientes com uma contagem abaixo de 200, mesmo quando não há sintomas, afirma o WebMD. Os médicos também podem iniciar o tratamento preventivo quando a contagem estiver entre 350 e 500.
