O tipo, extensão e tamanho de uma viga I determinam sua capacidade de carga. "Viga I" é um termo geral usado para descrever o flange largo, a viga padrão americana e a estaca de suporte, que têm uma seção transversal em forma de I.
Os engenheiros consultam um gráfico para descobrir a capacidade de carga de uma viga específica, dependendo do vão e do tipo de carga que a viga deve suportar. Os gráficos mais comumente usados estão no Steel Construction Manual do American Institute of Steel Construction.
Restrições físicas determinam as capacidades de carga das vigas. Por exemplo, a carga uniforme permitida para um flange de largura W8 x 18 com uma extensão de 8 pés é 30.400 libras, mas cai para 24.300 libras para uma extensão de 10 pés e para 20.300 libras para uma extensão de 12 pés.
