O comércio de marfim de elefante é fortemente condenado em grande parte do mundo, embora ainda atinja um mercado viável em algumas partes da Ásia, de acordo com The Nature Conservancy. O marfim comercializado é geralmente transformado em joias e outros itens decorativos. Às vezes até é usado para fazer estátuas de elefantes em miniatura. O material também tinha uma longa história de uso em todo o mundo antes da proibição do comércio.
Ao longo dos tempos, o marfim tem sido empregado para criar muitas coisas. Além de joias e estátuas, o marfim foi usado na Idade Média para produzir relicários magníficos para os ossos e relíquias de santos, onde, de acordo com a Universidade de Columbia, a cor pura do marfim era considerada uma expressão adequada da santidade dos restos mortais.
Nos séculos 18 e 19, o marfim tornou-se um material popular para fazer scrimshaw e pentes, embora isso fosse tipicamente no nível da indústria caseira. No século 19, no entanto, a produção de marfim se tornou um grande negócio, principalmente no final dos anos 1900, quando a demanda por pianos, especialmente nos Estados Unidos, explodiu com a era do ragtime. O marfim era o material mais desejado para as teclas brancas do piano.
Em meados da década de 1940, a caça excessiva de elefantes machos diminuiu consideravelmente a produção de piano. Em 1989, a primeira proibição internacional do marfim de elefante foi instituída, uma medida que levou ao fechamento formal dos mercados na Europa e nos Estados Unidos. Apesar dos sérios esforços de grupos em todo o mundo para erradicar completamente o comércio, a partir de 2014, os mercados asiáticos ainda atraem comerciantes e caçadores ilegais de marfim. O marfim ainda é usado lá para joias e itens como estatuetas.
