Os primeiros sintomas da doença de Lou Gehrig, também conhecida como ALS, incluem fraqueza muscular nas mãos, braços ou pernas, espasmos dos músculos e dificuldade de projetar a voz, descreve a Associação de ALS. Em estágios mais avançados, os pacientes têm problemas para engolir e respirar e muitas vezes sentem falta de ar.
Os primeiros sintomas de ALS são frequentemente tão leves que são esquecidos pelos pacientes, explica a Associação de ALS. Os sintomas aparecem em ordens diferentes para pacientes diferentes. Alguns podem perceber primeiro que têm dificuldade em levantar objetos, enquanto outros podem sentir uma fala arrastada. À medida que a doença se desenvolve, no entanto, todos os pacientes acabam experimentando fraqueza muscular extrema e paralisia que se espalha das pernas e braços em direção ao tronco do corpo, eventualmente impedindo os pacientes de engolir, falar e respirar.
A maioria dos pacientes vive entre três e cinco anos após o diagnóstico de ALS, de acordo com a Associação de ALS, mas um pequeno número vive por 10 anos ou mais. Nos últimos estágios da doença, os pacientes precisam de suporte ventilatório para respirar. Como os neurônios sensoriais não são afetados pela doença, os pacientes mantêm as habilidades de paladar, ouvir, cheirar e sentir o toque.
Não existe um único teste para detectar ALS, de acordo com a ALS Association. Normalmente, esta doença é diagnosticada excluindo outras explicações possíveis para os sintomas do paciente. Uma combinação de testes, incluindo punções lombares, biópsias musculares, estudos de sangue e urina podem ser usados para diagnosticar ALS.
