Em cães com grandes infecções por dirofilariose, os sintomas incluem tosse persistente, fadiga e perda de apetite, de acordo com a American Heartworm Society. No entanto, a maioria dos cães não apresenta sintomas perceptíveis nos estágios iniciais da infecção .
A tosse associada à dirofilariose geralmente é seca e leve, mas persistente. Não responde aos tratamentos convencionais para a tosse. Os cães também podem ter falta de ar, especialmente após o exercício. Eles tendem a perder resistência e se cansam rapidamente. Os cães podem apresentar nervosismo ou inquietação. Fraqueza muscular também pode ocorrer. Os cães infectados tornam-se apáticos e letárgicos, relata o VCA Animal Hospitals.
Em casos muito avançados, os cães podem sofrer de insuficiência cardíaca congestiva e os proprietários podem notar inchaço no abdômen e nas pernas. Isso ocorre devido ao acúmulo de fluido de problemas cardíacos, de acordo com o VCA Animal Hospitals. A falta de apetite e problemas de saúde também podem causar perda de peso e perda de massa muscular. Em estágios avançados, o cão pode morrer repentinamente durante o exercício ou momentos de estresse.
Na pior das hipóteses, um cão com dirofilariose pode desenvolver a síndrome de caval, uma forma perigosa de colapso cardiovascular em que o fluxo sanguíneo para o coração é bloqueado. Sem intervenção cirúrgica, poucos cães sobrevivem à síndrome de caval.
A maneira mais confiável de diagnosticar a dirofilariose é ter um veterinário testando o sangue do cão em busca de evidências de parasitas, de acordo com a American Heartworm Society. Isso deve ser feito regularmente e os cães devem receber medicação preventiva. Em cães com infecções mais avançadas, os veterinários também podem perceber sons anormais do coração e dos pulmões durante os exames de rotina. Um cão deve ser testado anualmente para vermes, mesmo se já estiver sob medicação preventiva. Os filhotes devem começar a prevenção contra dirofilariose o mais cedo possível, com a dosagem determinada pelo peso
Se um cachorro foi infectado, um teste de backup é imediatamente solicitado para verificar as descobertas do laboratório. Enquanto os resultados são processados, o exercício do cão deve ser reduzido; a atividade física pode aumentar os danos que os vermes causam ao coração e aos pulmões. Um cão com sintomas leves ou sem sintomas tem uma grande chance de sobrevivência, mas conforme a doença se torna mais grave, a possibilidade de complicações aumenta.
