A icterícia torna-se perigosa quando os níveis de bilirrubina excedem 20 a 25 miligramas por decilitro. Níveis elevados de bilirrubina, que indicam icterícia grave, podem causar sonolência extrema, convulsões, rigidez muscular e deficiência intelectual, de acordo com MedlinePlus.
À medida que o corpo destrói os glóbulos vermelhos velhos, ele cria bilirrubina. O excesso desse pigmento faz com que a pele fique amarela, uma condição conhecida como icterícia. Altos níveis de bilirrubina podem se acumular no tecido cerebral e causar complicações como perda de audição e danos cerebrais. Dependendo do estágio da doença, níveis elevados de bilirrubina em recém-nascidos se manifestam em alimentação inadequada ou hábitos de sucção, costas arqueadas e distúrbios de movimento. Os recém-nascidos nos estágios finais do kernicterus, uma condição caracterizada por níveis extremamente altos de bilirrubina, podem morrer, conforme afirmado pelo MedlinePlus.
A maioria dos recém-nascidos tem icterícia fisiológica que é perceptível dois a quatro dias após o nascimento. A condição é geralmente inofensiva e geralmente se dissipa em duas semanas. Pode ocorrer icterícia grave se o bebê tiver um tipo de sangue incompatível com o da mãe, se não tiver certas enzimas ou se tiver infecções ou formas anormais de células sanguíneas. De acordo com o MedlinePlus, distúrbios genéticos, certos medicamentos, baixo nível de oxigênio e distúrbios do fígado também podem precipitar níveis perigosos de icterícia.
