Exemplos de forças externas incluem a força aplicada ao sistema, resistência do ar de um objeto, força de atrito, tensão e força normal. As forças internas incluem a força da gravidade, a força da mola e as forças do campo magnético e elétrico. As forças são internas ou externas.
Forças internas e externas são os pilares da mecânica newtoniana e das leis do movimento. Quando uma força é aplicada a um sistema, ela é externa se faz com que a energia mecânica geral, composta tanto da energia cinética quanto da energia potencial, mude por perda ou ganho de energia. As forças externas também são conhecidas como forças não conservativas. A energia cinética é a energia causada pelo movimento do sistema, e a energia potencial é a energia que o sistema pode usar. A energia total do sistema é a soma dos dois.
A força é interna se a energia mecânica geral do sistema não muda e é conservada. Por exemplo, quando uma bola é lançada de uma elevação, a gravidade a empurra para o solo. Conforme a bola cai, a energia potencial é convertida em energia cinética quando a bola vai do repouso, onde a energia cinética é zero, para estar em movimento. A soma geral do sistema permanece a mesma. As forças internas também são chamadas de forças conservadoras.
