Uma pessoa que opta por comer carne em uma comunidade vegetariana está se comportando de maneira anormal. O comportamento anormal vai contra ou é oposto ao comportamento do indivíduo médio. Essa definição é problemática, pois não leva em consideração os cenários em que os comportamentos patológicos são majoritários. Uma definição alternativa é o comportamento sócio-culturalmente desviante, como nudez pública ou palavrões na frente das crianças.
Outras definições dão importância à experiência do indivíduo em comparação com seus pares. Os comportamentos que resultam de uma reação ao sofrimento quando os outros sentem que não há nada são considerados anormais. Eles são chamados de desvios da saúde mental ideal e incluem ataques de pânico e fobias. Os comportamentos que impedem ou ameaçam diretamente o funcionamento também são considerados anormais e são chamados de comportamentos inadequados, como distúrbios alimentares. Os lados opostos argumentam que alguns comportamentos ameaçam a sobrevivência e o funcionamento para um bem maior, como no caso de um bombeiro que arrisca a vida para salvar outros. Por definição, o comportamento de um bombeiro é anormal.
Devido a essas exceções, uma abordagem multicritério é freqüentemente usada para avaliar a anormalidade de um comportamento. O comportamento deprimido, por exemplo, pode ser estatisticamente anormal, uma violação das normas sociais, desviar-se dos padrões ideais de saúde mental e impedir o funcionamento.
