Exemplos de bentos incluem ostras, corais, estrelas do mar e mariscos. Fatores como temperatura da água, salinidade e quantidade de luz direcionam a composição das comunidades bentônicas em uma determinada área, e podem variar substancialmente entre diferentes regiões geográficas.
Os organismos bênticos que vivem no topo da areia são chamados de epifauna. Esses animais se ligam a outros objetos; exemplos incluem esponjas, ascídias e cracas. Em contraste, a infauna cava na areia. Exemplos de infauna incluem lingueirão e vermes de fita vermelha. Muitos desses organismos têm adaptações para esse estilo de vida, como cerdas ou secreções de muco que facilitam o movimento na areia.
Como essas criaturas geralmente são imóveis ou se movem lentamente, elas filtram a alimentação e dependem das partículas da água para se alimentar. Esse comportamento alimentar pode torná-los muito importantes do ponto de vista ecológico, pois sua filtragem constante remove os detritos da água, levando a uma melhor qualidade da água. Eles costumam ter mecanismos de defesa para compensar sua velocidade lenta, como conchas duras ou veneno.
Além disso, ao construir um substrato duro no fundo do mar, os organismos bentônicos criam habitats produtivos onde a vida marinha prolifera. Freqüentemente, são pontos críticos de biodiversidade, como no caso de ostras ou recifes de coral. Os organismos bentônicos também são uma importante fonte de alimento para grandes predadores aquáticos.
