Os morcegos vampiros raramente atacam os humanos porque o gado em liberdade fornece uma fonte de alimento mais facilmente acessível. Os morcegos vampiros também são extremamente sensíveis à luz; Os ataques a humanos ocorrem apenas em áreas mal iluminadas, como acampamentos ou aldeias indígenas.
Apenas uma das três espécies existentes de morcego vampiro é generalista na alimentação: o morcego vampiro comum. As outras duas espécies, de asas brancas e pernas peludas, são quase exclusivamente predadores aviários. Como tal, o morcego vampiro comum é a única espécie com probabilidade de encontrar uma presa adequada para os humanos; no entanto, é mais prejudicial para o gado doméstico do que para os humanos. Quando os europeus trouxeram gado para o Novo Mundo, eles mudaram os hábitos alimentares da espécie. O gado costuma pastar ao ar livre e é deixado ao ar livre à noite e, como resultado, tornou-se uma importante fonte de alimento para o morcego vampiro comum. Infelizmente, isso espalha doenças, como a raiva, entre o rebanho. Quando o gado e outros animais são facilmente acessíveis como presas, os morcegos vampiros têm pouca necessidade de entrar nas habitações humanas para buscar comida.
Os morcegos vampiros também são extremamente sensíveis à luz. Todas as áreas habitadas por humanos costumam ser iluminadas com muita luz para serem atraentes. Eles são conhecidos, no entanto, por se alimentar de humanos acampados em tendas; eles também são problemáticos em aldeias indígenas.
Em agosto de 2010, o Peru experimentou uma onda de ataques de morcegos vampiros a humanos, principalmente crianças. O desmatamento é uma causa provável dessa mudança de comportamento. À medida que o habitat do morcego vampiro continua diminuindo, ele passa a ter contato cada vez maior com as pessoas. Em um desenvolvimento interessante desta questão, vários peruanos têm anticorpos anti-rábicos presentes em seu sangue, embora não tenham a vacina anti-rábica. No entanto, todos eles têm um histórico de mordidas de morcegos vampiros.
