Exemplos de agressão instrumental incluem roubo à mão armada, furto em lojas, bombardeio de cidades para vencer uma guerra e pais disciplinando fisicamente o filho para fazê-lo se comportar de maneira diferente. Agressão instrumental é agressão com o objetivo de obter uma recompensa ou resultado. A agressão instrumental também é conhecida como agressão proativa.
A agressão instrumental é freqüentemente perpetrada por pessoas que têm uma personalidade fria ou sem emoção. Está associado à falta de culpa e empatia. O tipo de agressão contrastante é chamado de agressão hostil ou impulsiva, que é a agressão com o propósito de ferir outra pessoa. A agressão impulsiva pode estar associada a níveis mais baixos de serotonina no cérebro. Aqueles que cometem agressão instrumental são mais propensos a cometer atos repetidos de agressão. Muitos atos de agressão podem ter características instrumentais e impulsivas.
A agressão também pode ser separada em categorias de agressão individual e em grupo. A agressão impulsiva é mais comum para atos de agressão individual, enquanto a agressão instrumental é mais comum entre atos de agressão em grupo. Isso ocorre porque os atos individuais de agressão são mais frequentemente cometidos por pessoas sem habilidades sociais e desenvolvimento, enquanto os atos de agressão em grupo requerem habilidades sociais e liderança. Um grupo de pessoas trabalhando juntas tem menos probabilidade de agir com base em suas emoções, e a agressão que cometem geralmente é um meio para um fim.
