Os quatro estágios da doença hepática são inflamação, fibrose, cirrose e insuficiência hepática, de acordo com a American Liver Foundation. Se o fígado está infectado, danificado por toxinas como álcool ou produtos químicos, ou sob ataque do próprio sistema imunológico do paciente, a doença hepática progride da mesma maneira.
No estágio inicial da doença hepática, o fígado fica inflamado e pode ficar sensível e aumentado. Em alguns casos, entretanto, um fígado inflamado pode não causar nenhum desconforto. A inflamação é um sinal de alerta de que o corpo está tentando combater uma infecção ou curar uma lesão, explica a American Liver Foundation. O prognóstico é bom neste estágio, mas se não for tratado, o fígado inflamado começa a cicatrizar e o excesso de tecido cicatricial substitui o tecido saudável do fígado. Esse processo, chamado de fibrose, força o fígado a trabalhar mais, pois o fluxo sanguíneo pode ser restringido.
Quando o dano da cicatriz se torna irreversível, o estágio de cirrose já começou. A cirrose pode levar a complicações graves, incluindo câncer de fígado. No estágio final da doença hepática, a insuficiência hepática, o fígado perde todas as funções. Esta é uma condição com risco de vida que exige cuidados médicos urgentes, avisa a American Liver Foundation. Os sintomas de insuficiência hepática podem incluir náuseas, perda de apetite, fadiga e diarreia, com sintomas cada vez mais graves à medida que o estágio progride.
