De acordo com o Departamento de Zoologia da Universidade de Michigan, a família Mustelidae inclui 56 espécies de doninhas, lontras, texugos e seus parentes. A maioria dos membros da família tem corpos alongados, pernas curtas e cabeças compactas, mas texugos e carcajus têm constituição mais ampla. Os mustelídeos têm mandíbulas muito fortes e caninos afiados que usam para matar suas presas.
A menor espécie de mustelídeo é a menor doninha. As doninhas menores têm apenas cerca de quinze centímetros de comprimento e raramente ultrapassam meio quilo de peso. Em contraste, os carcajus chegam a pesar 30 quilos, enquanto as lontras marinhas às vezes chegam a 50 quilos. Todos são principalmente carnívoros, mas algumas espécies podem comer matéria vegetal de vez em quando. Os grandes mustelídeos costumam caçar e consumir os membros menores do grupo. Os mustelídeos desempenham papéis importantes nos ecossistemas em que vivem e ajudam a regular as populações de roedores e pássaros.
Os mustelídeos vivem em todos os continentes, exceto na Antártica e na Austrália. A maioria das formas é terrestre, mas algumas, incluindo lontras, visons, martas e pescadores, são quase totalmente aquáticas. Alguns mustelídeos, como pescadores e martas, são escaladores talentosos, enquanto outros, como texugos e carcajus, são escavadores competentes.
Embora os gambás fossem considerados parentes dos mustelídeos, recentemente foram usadas evidências moleculares para movê-los para a família Mephitidae.
