Uma espécie pioneira é uma espécie de planta altamente resistente a ameaças e é a primeira a transplantar para um ecossistema previamente intocado e intacto com exemplos como rocha nua, musgos, líquenes, o cedro-vermelho oriental , o pinheiro da Virgínia e o vidoeiro branco. As espécies pioneiras fornecem um novo nível de sucessão ecológica e adicionam diversidade ao ecossistema.
Depois que uma espécie pioneira se transplantou para o ecossistema e o colonizou, as condições ambientais no ecossistema serão alteradas para sempre. Isso leva à entrada de novos animais e plantas no ecossistema. Haverá, então, diferentes espécies de animais e plantas que sairão dessas mudanças ambientais. Após um período de tempo em que o meio ambiente não seja perturbado, o processo se repetirá com outra espécie pioneira.
As espécies pioneiras alteram o ambiente, tanto o ambiente abiótico quanto o biótico. Eles fazem isso reduzindo a exposição do habitante a climas mais severos, como ventos fortes e temperaturas extremas. Eles também estabilizam o solo e adicionam nutrientes, incluindo matéria orgânica. As espécies pioneiras também costumam reduzir a quantidade de luz que chega ao meio ambiente e aumentar a capacidade do solo de reter água.
