As cascavéis são conhecidas pelos chocalhos em suas caudas; estes são feitos do mesmo material das unhas humanas. Eles têm covas sensoriais nas laterais da cabeça, que usam para localizar a presa, e as cascavéis jovens são independentes da mãe poucos minutos após o nascimento.
Os chocalhos das cascavéis são compostos de queratina, uma proteína dura que também é encontrada no cabelo e na pele calejada. O som que as cascavéis fazem é gerado quando esses anéis de queratina vibram uns contra os outros. As cobras usam esse som para alertar os predadores. Predadores que não fogem podem ser picados com as presas afiadas das cascavéis e injetados com veneno. As picadas de cascavel não costumam ser fatais para as pessoas, desde que receba tratamento médico adequado após a picada.
As cascavéis se reproduzem durante a primavera e as jovens cobras se desenvolvem em sacos de ovos dentro do corpo da cobra fêmea por cerca de 90 dias. As cascavéis não põem ovos. Em vez disso, seus filhotes emergem envoltos em sacos finos semelhantes a membranas. As cobras-chocalho bebês são tão venenosas quanto as cobras adultas, se não mais. Eles trocam de pele pela primeira vez quando têm cerca de uma semana de vida, e nessa época seus chocalhos são revelados. Cada vez que uma cobra cresce e muda sua pele, o chocalho fica maior. No entanto, é um mito que se pode dizer a idade de uma cascavel pelo tamanho de seu chocalho, pois os pedaços podem se quebrar com o envelhecimento da cobra.
