As vantagens de usar plásticos são que eles são leves, resistentes à água, duráveis, fortes, econômicos e resistentes à corrosão e produtos químicos. Algumas desvantagens do uso de plásticos são que eles poluem o meio ambiente, representam um perigo para a vida selvagem, não se degradam rapidamente e apresentam dificuldades durante a reciclagem.
Uma vez que os plásticos são leves e resistentes, eles podem ser usados de forma conveniente para o transporte de mercadorias. Os veículos feitos de plástico leve são mais eficientes em termos de combustível. Os plásticos leves também economizam no consumo de combustível durante o processo de fabricação e, portanto, são baratos em comparação com o metal ou o papel. Além disso, os plásticos se prestam a modelagem e podem ser projetados para fazer produtos resistentes a impactos.
Além disso, como os plásticos são resistentes à corrosão e a produtos químicos, eles podem ser usados em qualquer clima e para armazenar produtos químicos como amônia e materiais cáusticos. Os plásticos de qualidade alimentar preservam o frescor e o sabor dos alimentos. Os plásticos também podem prevenir a contaminação, o que os torna úteis em ambientes médicos.
No entanto, os plásticos requerem até 500 ou 1000 anos para degradação. À medida que os plásticos se acumulam em aterros sanitários, os produtos químicos tóxicos neles contidos são liberados no meio ambiente, poluindo o planeta. Além disso, quando os animais selvagens consomem plásticos, confundindo-os com comida, isso prejudica a saúde. Diz-se que os recipientes de plástico para alimentos lixiviam substâncias químicas nocivas, como bisfenol A e ftalatos, para os materiais alimentares neles contidos, o que pode causar problemas de saúde aos humanos.
O plástico é popularmente usado para pequenos itens, como brinquedos e sacolas de supermercado ou de lixo; ambos apresentam risco de asfixia. Os governos implementaram regras para que os fabricantes rotulem claramente seus produtos de plástico para alertar os usuários sobre esse risco potencial.
