Embora os recursos específicos de uma placa-mãe variem de acordo com o uso pretendido, preço e tecnologias subjacentes, os componentes principais incluem conectores de alimentação, slots de expansão, conexões do painel frontal e traseiro, interfaces de unidade e a lógica principal do computador operações de processamento. As placas-mãe também contêm firmware diferente, incluindo ROM flash e a bateria do relógio do sistema.
Slots de expansão são usados para conectar componentes periféricos, como placas de som e placas de rede. Normalmente são slots PCI-Express.
As placas-mãe devem fornecer uma conexão para o cabo da unidade de fonte de alimentação para a unidade de processamento central. Além disso, a placa-mãe deve fornecer um conector para uma fonte de alimentação que alimenta a própria placa-mãe. Este conector é normalmente para um cabo de alimentação ATX de 24 pinos. As placas-mãe costumam fornecer conexões de energia para ventiladores que resfriam a CPU e o gabinete do computador.
As interfaces das unidades são para discos rígidos, que podem ser IDE, SATA ou de estado sólido, bem como para unidades ópticas usadas para transferir dados. As conexões dos painéis frontal e traseiro incluem portas USB, LEDs, interruptores de energia e conectores de áudio acessíveis pela parte externa do gabinete do computador.
Os principais componentes lógicos de uma placa-mãe incluem um soquete para inserção da CPU e do chipset, que se comunica com os slots de expansão, discos rígidos e conexões de painel.
