As renas são provavelmente uma forma domesticada de caribu, diz o Museu de História Natural Smithsonian. As renas são ligeiramente menores que os caribus. As renas são mais baixas e atarracadas que os caribus e têm pelagem mais espessa e densa. Pode haver duas espécies diferentes de caribu, uma que é a mesma espécie das renas e outra que não é, diz Discovery News.
Acredita-se que o processo de domesticação tenha causado uma série de mudanças, de modo que as renas são consideradas uma subespécie do caribu, diz a Universidade do Alasca. As renas fêmeas têm chifres maiores do que as fêmeas dos renas. Os touros renas são menores do que os touros caribu, mas as vacas renas são quase do mesmo tamanho que as vacas renas. As renas são mais sedentárias que os caribus e migram apenas em curtas distâncias. Caribou migra longas distâncias sazonalmente. As renas dão à luz no início do ano do que os caribus.
Os dois principais tipos de caribu foram separados durante o último evento de glaciação. Um foi empurrado para a América do Norte e outro sobreviveu no norte da Ásia antes de repovoar a Europa, Alasca e Canadá, diz Discovery News. Este grupo de caribus é aquele do qual as renas foram domesticadas na Europa e na Ásia. As renas são um dos primeiros animais domesticados, tendo sido domesticados há pelo menos 3.000 e possivelmente 7.000 anos atrás, diz o zoológico de San Diego.
