De acordo com About.com, caribu, ou rena, como são comumente chamados, são considerados herbívoros que pastam, e sua dieta consiste principalmente em folhas de salgueiro e bétula, gramíneas, juncos e líquen. Musgo de rena, em particular, é um alimento básico comum.
A dieta do caribu muda de acordo com a estação. O líquen é a principal fonte de alimento de inverno do caribu. A pesquisa sugere que os caribus ocasionalmente comem peixes, como os peixes árticos, pequenos roedores, incluindo lemingues e ovos de pássaros durante a primavera, quando o sustento nem sempre está disponível em abundância. Durante um projeto de pesquisa, um grupo específico de renas foi observado comendo cogumelos com grande entusiasmo durante o final do verão.
Os caribu têm um estômago com quatro câmaras, o que os torna ruminantes. Além de alguns gastrópodes, eles são os únicos animais encontrados com a enzima liquenase, usada para transformar a liquenina em glicose. Por causa disso, os caribus são o único grande mamífero capaz de metabolizar o líquen.
O caribu tem cascos que mudam de acordo com a estação. Durante o inverno, seus cascos ficam mais densos, o que lhes permite cavar na neve para acessar o líquen. Seus cascos ficam mais macios e mais parecidos com uma esponja durante o verão, o que lhes permite caminhar confortavelmente no solo da tundra descongelado.
