As adaptações comportamentais das onças-pintadas incluem a habilidade de nadar, estilo de vida noturno e técnicas de caça. Como outros grandes felinos, as onças praticam um método único de matar presas, chamado de esmagamento occipital. Eles perfuram os crânios das presas com uma mordida de suas poderosas mandíbulas, o que mata as vítimas instantaneamente.
As onças, apesar de serem classificadas como gatos grandes, são relativamente baixas e pequenas. No entanto, eles têm músculos poderosos que os ajudam a realizar diversas atividades como natação, escalada e salto. As onças-pintadas têm cabeças grandes e mandíbulas muito poderosas em relação a outros animais de seu tamanho. Essa combinação torna as onças adequadas para caçar e transportar animais de grande porte; eles podem capturar e matar animais que pesam até 800 libras.
Além de mandíbulas e músculos poderosos, as onças têm cores de pelagem exclusivas, que fornecem camuflagem substancial. Os pêlos das onças variam em cores do amarelo dourado ao marrom escuro e até mesmo principalmente preto. Eles têm arranjos manchados em sua pele, chamados de rosetas, que os escondem das presas enquanto eles rondam pela selva.
Os jaguares são animais relativamente solitários, e machos e fêmeas mantêm seus próprios territórios. Machos e fêmeas interagem apenas durante a temporada de acasalamento, enquanto os machos podem lutar com outros machos por território. Os jaguares de ambos os sexos podem viajar grandes distâncias para encontrar comida, embora os machos geralmente cubram uma extensão maior do território do que as fêmeas.
