Obediência e conformidade diferem em muitos aspectos, incluindo: a obediência requer uma ordem, enquanto a conformidade é uma solicitação; a obediência depende de uma ordem de uma pessoa superior em vez de se conformar com alguém de igual status; obediência é uma estrutura de poder social versus a necessidade de ser socialmente aceito, de acordo com About.com. Obediência e conformidade são semelhantes em que alguém age sobre as ações de outra.
A obediência acontece quando alguém realiza uma ação sob as ordens de uma figura de autoridade. Relações parentais, hierarquias de local de trabalho, unidades militares e ambientes escolares são exemplos de como as figuras de autoridade usam a obediência para realizar tarefas. A obediência é mais estruturada e envolve regras e subordinados. A obediência foi estudada na década de 1950, quando psicólogos investigaram mais profundamente os efeitos do Holocausto sobre os sobreviventes.
Os psicólogos definem conformidade como a mudança nas crenças e percepções de uma pessoa por causa das normas de um grupo. A conformidade ocorre quando os indivíduos simplesmente seguem o que seu grupo de pares diz ou faz, independentemente das crenças anteriores de alguém. De acordo com a Frostburge State University (FSU), ninguém diz a alguém como agir em um grupo conformista. Esse traço deriva da necessidade de ser aceito pelos colegas ou de evitar parecer tolo para os outros. FSU continua explicando que conformidade reflete medo de ser punido ou medo de parecer pouco inteligente.
