Enquanto os cabos Ethernet diretos conectam diferentes tipos de dispositivos entre si, os cabos Ethernet cruzados estabelecem a conexão entre dois dispositivos idênticos. Os usuários podem determinar o tipo de um cabo Ethernet comparando os layouts dos fios em ambas as extremidades do cabo.
Os cabos Ethernet retos têm exatamente o mesmo arranjo de fios em ambas as extremidades. Em comparação, as duas extremidades de um cabo Ethernet cruzado têm layouts de cores de fios diferentes. Cabos retos podem conectar computadores a hubs e portas de rede local de modems, bem como roteadores a modems e hubs. Por outro lado, um cabo cruzado conecta dois computadores, roteadores ou hubs entre si.
Quando os usuários conectam dois dispositivos entre si com Gigabit Ethernet, o cabo direto funciona para qualquer configuração. O equipamento Gigabit Ethernet suporta crossover de interface dependente do meio automático e determina automaticamente o tipo de conexão necessária e ajusta a placa de interface de rede de acordo.
Os cabos Ethernet mantêm a transferência de dados em alta velocidade entre dois dispositivos. Em 2015, o tipo mais rápido de cabos Ethernet, chamado de categoria sete, pode transmitir 10.000 megabits por segundo e ter uma largura de banda máxima de 600 megahertz. Em condições perfeitas, os cabos Ethernet mantêm a transferência de dados por até 100 metros, após os quais o sinal se degrada.
