O custo inicial de uma rede de área de armazenamento é substancial e pode não valer a pena para ambientes de computador de pequena escala. Embora haja benefícios significativos de gerenciamento e segurança de dados para SAN, eles não são uma solução única para todos, especialmente quando alternativas mais baratas baseadas em software podem ser encontradas. Uma SAN só é recomendada quando a recuperação de desastres e as necessidades de gerenciamento centralizado são altas.
Uma SAN beneficia muitas empresas de médio a grande porte. Os principais benefícios são um local centralizado para gerenciar dados e um local de backup completo, confiável e acessível para computadores em rede. As empresas menores geralmente não precisam de uma solução tão elaborada como uma SAN e podem sobreviver com backups de servidor e um gerenciamento mais descentralizado de computadores em rede. As SANs economizam dinheiro ao longo do tempo, devido à redução dos custos de energia em comparação com vários servidores de armazenamento de dados fazendo o mesmo trabalho, menos manutenção e menos tempo de inatividade da empresa. Esses fatores geralmente são muito mais importantes quando uma empresa tem necessidades de computação em grande escala. Geralmente, leva cerca de 12 a 18 meses para economizar o dinheiro gasto em um SAN, embora esses números variem de acordo com as condições operacionais da empresa.
Em geral, se uma empresa tiver apenas um pequeno número de servidores e estações de trabalho, uma SAN pode ser uma despesa desnecessária e cara. As soluções de software podem fornecer todas as funcionalidades necessárias. Para empresas maiores, uma solução SAN de algum tipo é altamente recomendada, no entanto.
