O tráfico de drogas é, em última análise, alimentado pelo princípio econômico da oferta e demanda em um mundo onde existe uma alta demanda por substâncias ilícitas que não podem ser obtidas por quaisquer meios legais. Com grandes quantias de dinheiro para ganhar, os traficantes continuam movimentando seus produtos, aumentando assim seu poder.
Os aumentos nos gastos e no pessoal da repressão às drogas tiveram pouco ou nenhum efeito sobre o comércio de drogas. Desde a década de 1990, os formuladores de políticas, especialmente aqueles em agricultura e estados de transição, têm se manifestado contra a proibição das substâncias ilícitas. Muitos pesquisadores acreditam que um novo paradigma de política de drogas enraizado na descriminalização incapacitaria os traficantes de drogas como fez com os contrabandistas após o fim da proibição do álcool nos Estados Unidos. O principal impedimento para esse curso de ação é que a legalização de tais substâncias pode ser percebida como um endosso ao seu uso.
