As viúvas negras são uma aranha negra brilhante com uma notória forma de ampulheta vermelha na barriga. Enquanto uma aranha fêmea tem cerca de 1,5 polegadas de comprimento, a aranha macho tem metade desse tamanho. Os machos também são mais claros, com manchas rosa ou vermelhas nas costas.
Outra característica distintiva são os pés de pente da viúva negra, usados para apanhar presas em teias de seda. Seu quarto par de pernas tem vários pêlos duros e curtos que lembram um pente. As viúvas negras são uma espécie noturna, usando as horas do dia apenas para tecer teias. Às vezes, eles podem ser encontrados pendurados em sua teia, expondo sua parte inferior brilhante para assustar os predadores. Suas teias são confusas, irregulares e indicam a presença da aranha.
As viúvas negras são as aranhas mais venenosas da América do Norte e seu nome vem da tendência da fêmea de comer seu parceiro. Em humanos, os sintomas de uma mordida incluem náuseas, dores e dificuldade para respirar; no entanto, as mordidas raramente são fatais. As fatalidades são mais comuns em crianças, idosos e enfermos. Eles só atacam humanos quando provocados ou perturbados.
As viúvas negras vivem em áreas escuras e secas. Eles são comumente encontrados em galpões de jardim, celeiros, porões, lixo e dependências externas. Teias irregulares embaixo de móveis de gramado ou nos cantos de uma garagem ou anexo podem indicar a presença de uma viúva negra.
