As plantas sem flores têm várias características em comum, incluindo a reprodução por esporos em vez de sementes e a ausência de frutos e flores. As plantas sem flores, ao contrário das plantas com sementes, podem viver em terra ou na água. Essas plantas vivem em vários locais; elas estão entre as espécies de plantas mais antigas do planeta, e a primeira dessas plantas apareceu em ambientes marinhos há aproximadamente 450 milhões de anos.
As plantas sem flores têm designs simples e mais primitivos do que as plantas com flores. Essas espécies incluem samambaias, musgos, algas e líquenes. Plantas sem flores são geralmente mais resistentes do que plantas com flores; eles vivem em ambientes extremos, incluindo desertos e a fria tundra ártica. As plantas sem flores se reproduzem usando esporos, que se assemelham a sementes em tamanho e função. Os esporos são as células reprodutivas de plantas sem flor; eles contêm o material genético das plantas, que estão contidos em invólucros externos rígidos ou conchas. Os esporos são liberados no ar ou nas correntes de água ao atingir a maturação e começam a germinar imediatamente após a aterrissagem, desde que possuam as substâncias ambientais básicas necessárias para o crescimento. Quando os nutrientes e a água são escassos, no entanto, os esporos podem permanecer dormentes até que os recursos estejam prontamente disponíveis. O grupo de plantas sem flores inclui mais de 30.000 espécies vivas, que são divididas em 10 divisões. A divisão mais diversa é a das gimnospermas, que contêm coníferas e plantas portadoras de agulhas.
