Em 2015, havia dois tipos principais de discos rígidos em uso comum: discos rígidos mecânicos, ou HDD, que usam tecnologias de armazenamento magnético, e unidades de estado sólido baseadas em flash mais recentes, ou SSD. As unidades geralmente diferem em termos de tecnologias usadas, taxas de transferência de dados e interfaces de dados e energia.
Discos rígidos mecânicos são mais sujeitos a danos causados por vibrações do que discos de estado sólido, que não possuem peças móveis. As unidades de estado sólido também tendem a ter taxas de transferência de dados de leitura e gravação aleatória e sequencial mais rápidas, mas geralmente são mais caras do que as unidades mecânicas tradicionais.
Os discos rígidos também variam de acordo com as interfaces de barramento do computador que fornecem. As unidades mecânicas internas mais antigas costumam usar interfaces Integrated Drive Electronics, ou IDE, enquanto as mais recentes usam conectores Serial ATA ou SATA. Discos rígidos externos geralmente apresentam portas USB ou SATA externas com alimentação, ou eSATAp. As unidades de estado sólido de última geração às vezes usam conectores PCI Express rápidos.
