Embora os vulcões sejam comumente conhecidos por sua destruição, eles também desempenham alguns papéis úteis. Do lado negativo, os vulcões destroem casas e cidades, deslocam populações, interrompem negócios, geram tsunamis e destroem habitats e plantações. Do lado positivo, os vulcões criam novas ilhas e terras, geram pontos de atração turística, criam belas paisagens e cenários e fornecem habitats para espécies pioneiras, observa o Volcano World.
Vulcões são sinônimos de catástrofes que destroem terras agrícolas, dificultando a produção de alimentos, embora o solo fino resulte da quebra de lava e cinzas. A cinza vulcânica contém minerais benéficos para as plantas. Na verdade, a cinza fina se decompõe em pouco tempo e, quando misturada ao solo, aumenta sua fertilidade. Isso torna a terra favorável para o cultivo de alimentos.
Os vulcões destroem casas e habitats de animais, deixando pessoas desabrigadas e deslocando animais selvagens. No entanto, as atividades vulcânicas também podem preservar esses assentamentos, selando-os sob lava, cinzas e outros materiais eruptivos relacionados. Depósitos vulcânicos têm sido usados em materiais de construção.
As encostas vulcânicas são frequentemente íngremes, tornando-as inacessíveis. A vantagem disso é que eles fornecem lares para plantas e espécies animais raras, protegendo-os da hostilidade do homem e do gado. Os gases vulcânicos são as fontes de quase toda a água da Terra. Embora essa contribuição tenha sido lenta, a vida na Terra seria muito diferente nos tempos modernos se esse processo não tivesse ocorrido nos últimos 4,5 bilhões de anos. Os sítios arqueológicos resultantes de erupções vulcânicas servem como centros de atração turística. O Monte Vesúvio, que entrou em erupção em 79 d.C., e a baía oriental de Nápoles, na Itália, estão inundados de turistas de todo o mundo.
