Alguns princípios básicos para sistemas de encanamento e drenagem são que a água entra nos encanamentos sob pressão. Os drenos dependem da gravidade para retirar os resíduos do prédio, mas respiradouros, armadilhas e limpezas são necessários para tornar o sistema de drenagem seguro e eficiente.
No sistema de encanamento de um edifício, a água entra por um tubo de tamanho determinado pelos códigos de encanamento locais. Se o prédio recebe água de um sistema municipal, a tubulação é conectada a um medidor que registra a quantidade de água que entra. Deve haver uma válvula de corte perto do medidor, que é usada em caso de emergência. Sem esta válvula de corte, o edifício corre o risco de ser inundado no caso de uma tubagem rebentar. O tubo de água doce também se ramifica para se conectar ao aquecedor de água, e a linha de abastecimento de água quente emerge da parte superior deste aquecedor.
As linhas de água quente e fria correm paralelamente ao edifício para servir pias, banheiras, chuveiros, banheiros e eletrodomésticos que dependem de água, como máquinas de lavar. Essas linhas estão sob pressão.
O sistema de drenagem-esgoto-ventilação de um sistema de encanamento não apenas leva as águas residuais para um esgoto ou fossa séptica, mas libera os gases para o exterior. As armadilhas impedem que o gás do esgoto entre na casa criando selos de água que forçam o gás para cima pelas aberturas.
