Os Kwakiutl eram os habitantes da Ilha de Vancouver e das áreas costeiras vizinhas da Colúmbia Britânica continental na época do contato com os europeus. Os Kwakiutl se sustentavam com a abundante vida marinha encontrada nas proximidades, incluindo linguado, salmão, focas e crustáceos. A maioria dos Kwakiutl modernos continua morando na Ilha de Vancouver.
Os Kwakiutl tradicionalmente viviam em vilas semipermanentes de inverno e assentamentos temporários de verão em locais de caça, coleta e pesca. Em alguns locais de recursos, como aqueles usados para a pesca anual de salmão, os Kwakiutl também construíram edifícios de madeira permanentes. Os Kwakiutl dependiam muito da vida marinha para seu sustento e usavam uma ampla variedade de dispositivos, incluindo açudes e armadilhas especializadas, para capturar o que precisavam. O Kwakiutl usava madeira para pratos e utensílios domésticos e criou produtos têxteis ricamente decorados, como cestos e cobertores.
O Kwakiutl lutou regularmente com as tribos vizinhas e entre eles, com relações que variam de festas amigáveis a ataques violentos, dependendo das relações da época. Durante os ataques, os Kwakiutl saquearam aldeias e escravizaram os habitantes derrotados. Conforme o Kwakiutl crescia em poder, tomar território se tornava cada vez mais importante.
Os Kwakiutl se envolveram fortemente no comércio de peles depois que a Hudson's Bay Company estabeleceu o Fort Rupert em 1849. Com o aumento da colonização europeia, muitos Kwakiutl mudaram-se para o cultivo de madeira e indústrias de conservas. Muitos Kwakiutl modernos continuam a trabalhar na indústria de pesca comercial.
