O pit bull pode ser o cão mais incompreendido, graças ao fato de ser amado por muitos de seus donos, mas temido por muitos outros. The Humane Society of the United States relata que até 70 por cento dos cães sacrificados em abrigos de animais são pit bulls, apesar do fato de que apenas 5 por cento da população total de cães é composta por pit bulls.
De acordo com o ATTS Temperament Test, um teste padronizado que relata o temperamento de um cão, o pit bull tem uma taxa de aprovação de 86 por cento, onde 100 por cento é a pontuação mais alta possível. Embora 86% não seja a pontuação mais alta para um cão, também está longe de ser a pontuação mais baixa. No entanto, apenas parte do medo dos pit bulls vem de seu temperamento. As pessoas também temem seu poder.
Quando um pit bull ataca, ele tende a morder profundamente e balançar violentamente para frente e para trás, rasgando os tecidos da pessoa ou animal que ataca. Alguns compararam os ataques de pit bull com ataques de tubarão. Embora alguns tenham dito que os pit bulls têm mandíbulas travadas, um estudo realizado pelo Dr. I. Lehr Brisbin, da Universidade da Geórgia, provou que esse não é o caso.
