Existem inúmeras razões por trás dos problemas que surgiram em Salem no final dos anos 1600, incluindo recursos escassos, varíola e antipatia pelo novo ministro, o reverendo Samuel Parris. Muitos sintomas e sinais de bruxaria foram documentados quando julgamentos semelhantes ocorreram na Europa anteriormente, a maioria dos quais poderia ser falsificada ou mentida facilmente.
O início do movimento em Salem foi estimulado pelas filhas do reverendo Parris, mostrando sinais de comportamento estranho que os médicos não conseguiram explicar. A histeria se agravou ainda mais quando uma escrava sul-americana, Tituba, admitiu ser bruxa e ter feito um acordo com o próprio diabo para trabalhar para ele.
