O núcleo das crenças de Platão é que objetos, propriedades e relações são meramente cópias de "Formas", que são ideias não materiais que possuem o tipo mais elevado e fundamental de realidade, conforme declarado por PhilosophyBasics.com. Esta teoria das Formas afirma essencialmente que a verdade intelectual é uma versão não adulterada de sua imitação física.
A teoria de Platão é controversa, porque sua crença de que essas Formas são a única fonte verdadeira de conhecimento legítimo põe em questão suas próprias visões, que são, por natureza, enraizadas na realidade. A teoria das Formas de Platão implica que compreender o mundo das Formas é a única maneira de obter inteligência pura e verdadeira. Platão também desenvolveu outras teorias para expandir as limitações de sua teoria das Formas.
A teoria das Formas é apenas uma parte do realismo platônico. O realismo platônico defende a verdadeira existência de universais, o que significa que as propriedades de um objeto podem existir em vários lugares ao mesmo tempo. Como Platão considerava os universais uma forma ideal, essa teoria às vezes é chamada de idealismo platônico.
Platão acreditava que, embora existam universais, eles não estão relacionados ao espaço e ao tempo e não podem ser detectados pelos sentidos humanos conhecidos, apenas concebidos na mente. Aristóteles refutou as afirmações de Platão, argumentando que a prova de universais e Formas dependem do conhecimento prévio de saber o que são universais para começar.
