Vacas e ovelhas ruminam porque são classificadas como ruminantes, o que significa que não conseguem digerir os alimentos adequadamente na primeira vez. Eles devem regurgitar o alimento e mastigá-lo novamente várias vezes até que seja decomposto o suficiente para passar pelo resto do sistema digestivo. Durante o processo de ruminação, vários microrganismos do intestino da vaca ou ovelha também são regurgitados, o que ajuda a decompor ainda mais a matéria vegetal.
"Cud" é como a comida regurgitada é chamada. Os animais ruminantes podem passar horas todos os dias ruminando. Isso também permite que a saliva trabalhe quebrando o alimento antes que ele atinja o intestino.
Os animais ruminantes têm estômagos de quatro partes em vez de uma câmara como os humanos. As quatro câmaras são chamadas de retículo, rúmen, omaso e abomaso. Essas quatro partes trabalham juntas para processar o alimento, todas com uma função específica diferente. O retículo pega a porção líquida do alimento e a passa para o resto do sistema digestivo. O rúmen pega as partes sólidas e as envia de volta ao esôfago para serem mastigadas novamente. O omaso pega o alimento que foi regurgitado e mastigado o suficiente para passar e absorve a água e os nutrientes dele. O abomaso é a única parte do estômago do ruminante que digere quimicamente a comida.
