Os norte-americanos não têm cicatrizes de vacinação nos ombros porque a vacina contra a varíola não é mais uma das vacinas de rotina em uso nos Estados Unidos, de acordo com Drugs.com. Nos Estados Unidos , o último caso conhecido de varíola ocorreu em 1949. Em todo o mundo, o último caso ocorreu em 1977; no entanto, devido a ameaças de terrorismo, os Estados Unidos armazenaram vacina suficiente para cada residente.
Ao contrário da maioria das outras vacinas, a vacina contra a varíola contém um vírus vivo, de acordo com o CDC. Causa a formação de uma ferida no braço que requer cuidados especiais durante a cicatrização. A vacina oferece proteção por três a cinco anos. Receber a vacina após a exposição à varíola reduz a gravidade da doença. Devido a complicações e efeitos colaterais indesejáveis da vacina, juntamente com a erradicação da doença, as vacinações de rotina contra a varíola terminaram em 1972 nos Estados Unidos.
A varíola é altamente contagiosa e freqüentemente mortal. Como os indígenas americanos não tinham imunidade à doença, ela contribuiu para o declínio do império asteca, de acordo com a National Geographic. A vacina contra a varíola foi responsável pela erradicação da doença como resultado de uma campanha global de vacinação, segundo a Mayo Clinic; entretanto, os cientistas mantiveram amostras do vírus da varíola para fins de pesquisa. Essas amostras têm potencial para uso como agente de bioterrorismo.
