Os esquilos-vermelhos foram classificados como espécie em extinção porque seus números diminuíram devido à disseminação do esquilo cinza norte-americano que traz o vírus da parapox, que é mortal para os esquilos vermelhos nativos, de acordo com o Young People's Trust for the Environment . Além disso, os esquilos cinzentos maiores competem diretamente com eles por comida e locais de nidificação.
O esquilo vermelho desapareceu de grandes regiões da Grã-Bretanha, enquanto o esquilo cinza tomou o seu lugar. O esquilo cinza maior chegou ao país em meados do século XIX. A pesquisa revela que os esquilos cinzentos têm maiores chances de sobreviver do que os esquilos vermelhos porque eles acumulam muito mais gordura corporal. Em termos de competição por comida e espaço, os esquilos cinzentos maiores vencem os esquilos vermelhos. Mais importante, os esquilos cinzentos carregam o vírus da varíola dos esquilos, que não os afeta, mas prejudica os esquilos vermelhos.
Ambos os esquilos vermelhos e cinzentos são mamíferos que vivem em árvores que dependem de fontes de alimento semelhantes e vivem em um nicho ecológico semelhante. No entanto, eles são diferentes em sua capacidade de digerir sementes maiores de árvores de folhas largas, especificamente as bolotas. Assim, os esquilos cinzentos têm uma vantagem competitiva em florestas mistas e de folhas largas. Eles comem sementes grandes antes que elas estejam totalmente maduras, permitindo-lhes obter mais benefícios nutricionais. Isso leva à perda de peso e menor sucesso reprodutivo entre os esquilos vermelhos.
