Répteis são criaturas ectotérmicas escamosas com coluna vertebral e sistema pulmonar, de acordo com a National Wildlife Federation. Mais de 280 espécies de répteis são encontradas nos Estados Unidos e aproximadamente 8.700 espécies foram identificadas em todo o globo.
As subclasses mais comuns de Reptilia incluem tartarugas, tartarugas, crocodilos, crocodilos, cobras e lagartos. Como ectotérmicos, os répteis não podem regular o calor de seu próprio corpo e devem derivar o calor de fontes ambientais, afirma Scholastic. Essa característica costuma ser descrita como "de sangue frio", porque a temperatura corporal de um réptil pode flutuar drasticamente em diferentes climas. Os répteis são diversos em tamanho, variando de minúsculos geckos anões a pítons de até 33 metros.
Todos os répteis têm vértebras e podem respirar ar. Equipadas com escamas duras e secas, as criaturas reptilianas são capazes de reter a umidade em suas peles e prevenir a desidratação em habitats secos, de acordo com o Zoológico de Saint Louis. Essa espessa camada de pele externa é eliminada várias vezes durante o ciclo de vida de um réptil, seja de uma vez ou em flocos. Tartarugas e tartarugas se destacam de outras espécies de répteis por causa de suas cascas de proteção rígidas feitas de fortes estruturas ósseas.
Em todas as espécies de répteis, a fertilização ocorre internamente e os descendentes em desenvolvimento são protegidos por um ovo amniótico que pode sobreviver na terra, de acordo com a Scholastic. O embrião é circundado por uma camada externa resiliente, um saco interno de parede dupla e líquido amniótico. Ao contrário de muitos anfíbios, os répteis são totalmente formados no nascimento e não progridem através de nenhum estágio larval.
