A Lei do Selo de 1765 foi detestada pelos colonos porque representava um esforço dos britânicos em usar impostos para arrecadar dinheiro, e não para regular o comércio como no passado. Para os colonos , isso abriu um precedente preocupante que abriria as portas para uma tributação mais ampla no futuro.
A Lei do Selo foi aprovada pelo governo britânico sem a aprovação das colônias americanas, e poucos colonos sentiram que tinham recurso legislativo. A nova legislatura exigia que eles pagassem um imposto, ou imposto de selo, entre 2 pence e mais de 6 libras sobre cada folha de papel impresso usada. Isso inclui papéis de navios, documentos legais, jornais e cartas de jogar.
O ato foi essencialmente uma tentativa dos britânicos de afirmar o controle sobre as colônias americanas. Foi especialmente importante como um meio de recuperar as perdas após a Guerra dos Sete Anos, durante a qual a dívida nacional aumentou dramaticamente e os cidadãos ingleses, bem como os das colônias americanas, estavam sendo fortemente tributados.
Não foi até que a Virginia House of Burgesses adotou parcialmente o Stamp Act Resolves de Patrick Henry que a legislação foi efetivamente contestada. Os Resolves foram uma declaração de direitos iguais para os americanos, declarando, entre outras coisas, que eles só deveriam ser tributados por seus próprios funcionários e representantes nomeados.
