As imagens residuais ocorrem quando os receptores de cor do olho ficam cansados. Como o olho é exposto a um fundo branco ou brilhante, os receptores de cor cansados não funcionam tão eficientemente, fazendo com que relatem um desequilíbrio de cores ao cérebro que é traduzido em imagens residuais.
Pós-imagens são ilusões de ótica que parecem uma imagem persistente, mesmo quando a exposição visual termina. Eles podem ser divididos em duas categorias, positivas e negativas.
As pós-imagens positivas retêm as cores originais da imagem, enquanto as pós-imagens negativas invertem as cores. As pós-imagens positivas parecem idênticas ou semelhantes à imagem original, geralmente vistas ao fechar os olhos repentinamente. Por alguns segundos, a cena permanece visível apesar dos olhos estarem fechados. O fenômeno não é bem compreendido, mas acredita-se que venha da inércia da retina, na qual as células demoram para responder à súbita ausência de estímulos. Eles são extremamente rápidos, durando apenas algumas centenas de milissegundos.
As imagens posteriores negativas são mais distintas e pensadas para serem causadas pela teoria do processo oponente da visão das cores. Localizados na retina do olho, bastonetes e cones são responsáveis por capturar e relatar imagens e cores para o cérebro e são um componente chave na criação de imagens residuais.
